Introducción
La historia de los inicios de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Perú ha sido relatada, durante décadas, a partir de narrativas generales y desde una perspectiva centrada en Lima, la capital. Estas narrativas, si bien han sido útiles, en ocasiones han omitido detalles clave sobre la secuencia real de los eventos, los actores involucrados y los lugares donde ocurrieron los primeros hitos. Uno de los aspectos menos explorados ha sido la construcción de la primera capilla edificada por la Iglesia en territorio peruano. Tradicionalmente se ha sostenido que dicho edificio fue la capilla de Limatambo, ubicada en la ciudad de Lima. No obstante, los documentos revisados en esta investigación proponen una perspectiva distinta, que sitúa este hecho fundacional en el campamento minero de Toquepala, en el extremo sur del país, durante la segunda mitad de la década de 1950.
Este artículo tiene como propósito reconstruir, a partir del análisis de fuentes primarias, el proceso administrativo, logístico y espiritual que hizo posible la construcción y dedicación de la capilla de Toquepala, entre 1957 y 1959. La investigación se apoya en un corpus documental que incluye correspondencia entre líderes de la Misión Uruguaya (entidad bajo cuya jurisdicción se encontraba Perú en aquel entonces), representantes de la empresa Southern Peru Copper Corporation, autoridades del Comité de Construcción de la Iglesia y la Primera Presidencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Estos documentos permiten reconstruir con precisión no solo la cronología de los hechos, sino también las motivaciones institucionales, las condiciones geográficas y sociales del entorno, y la participación activa de los miembros y simpatizantes en el proyecto.
A través de esta reconstrucción, se busca aportar una mirada rigurosa y documentada que permita corregir ciertos errores persistentes en la narrativa oficial sobre los inicios de la Iglesia en el Perú. Así, el caso de Toquepala se presenta como una pieza clave para comprender el desarrollo institucional temprano de la Iglesia en el país y revalorar el papel de sus primeros pioneros, cuya historia ha sido, en gran medida, poco investigada, visibilizada y/o ignorada.
Antecedentes históricos
Hablar de los primeros hechos relacionados con la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Perú presenta ciertas complejidades, principalmente debido a la escasez de documentación sistematizada y a la persistencia de algunas confusiones sobre los eventos iniciales. Uno de los aspectos menos conocidos y más debatidos es la llegada de los primeros miembros al país y la organización de las primeras unidades eclesiásticas.
Los registros de la Misión Uruguaya establecen que la primera rama en el Perú se organizó en Lima en 1956, y que en los meses siguientes fue organizada la Rama en Tacna el 16 de septiembre de 19561, cuando los trabajadores de la Southern Peru Copper Corporation aún residían en la ciudad de Tacna, ya que la mina de Toquepala se encontraba en plena construcción.
Ha existido cierta confusión en torno a esta segunda rama, debido a que los primeros miembros en la región de Tacna eran ciudadanos norteamericanos que llegaron al Perú para trabajar en el proyecto minero de Toquepala. Esta situación ha llevado a suponer erróneamente que la primera unidad organizada en el sur fue la Rama Toquepala. De hecho, al consultar su fecha oficial de organización en los documentos de la Misión Andina—el 9 de octubre de 19572— algunos han inferido que no hubo otra rama anterior en el departamento de Tacna, utilizando ese dato como punto de referencia para establecer el orden de las primeras ramas de la Iglesia en el país, y omitiendo así a la Rama Tacna como una de las primeras.
Sin embargo, los documentos oficiales de la Misión Uruguaya confirman que la Rama Tacna fue organizada en 1956, cuando los miembros todavía vivían en esa ciudad. Incluso después de que varios de ellos se trasladaran al campamento minero de Toquepala, la Rama Tacna continuó funcionando de manera paralela a la nueva Rama Toquepala, que se organizó poco tiempo después.
Cabe señalar que, el jueves 12 de julio de 1956, unos días después de la organización de la Rama Lima, el presidente Frank D. Parry y el élder Henry D. Moyle enviaron un telegrama dirigido a Tacna, estableciendo contacto con el hermano Warren Smith. En dicho mensaje, se mencionaba “la conveniencia de formar una rama allí en el futuro cercano”1. Esta promesa se cumplió con la organización formal de la Rama en Tacna, y desde entonces, comenzaron también las gestiones para la construcción de una capilla.
Existe una narrativa ampliamente difundida que sostiene que la primera capilla construida por la Iglesia en el Perú fue la de Limatambo, en Lima. Sin embargo, la documentación presentada en este estudio no concuerda con esa afirmación. Este punto será analizado con mayor profundidad en la sección de discusión, donde se contrastarán los hallazgos de esta investigación con las publicaciones oficiales de la iglesia.
Metodología
La investigación adopta un enfoque cualitativo con diseño descriptivo de carácter histórico, centrado en el análisis documental de fuentes primarias. El corpus documental se compone de una serie de cartas oficiales intercambiadas entre 1957 y 1961, redactadas por líderes locales de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (presidentes de misión y de rama), representantes de la Southern Peru Copper Corporation, el Comité de Construcción y la Primera Presidencia. Estos documentos, obtenidos para su lectura y análisis en formato físico, fueron transcritos y traducidos del inglés al español para su interpretación. El estudio se organiza cronológicamente, con el objetivo de reconstruir el proceso de planificación y coordinación, autorización y edificación, así como de terminación y dedicación de la capilla de Toquepala. Además, se consideran las condiciones geográficas, logísticas y estructurales que influyeron en la toma de decisiones, con el propósito de ofrecer una comprensión contextualizada del avance institucional de la Iglesia en el Perú durante el periodo analizado.
El corpus documental fue sistematizado en una tabla que contiene datos como: fecha, remitente y contenido. Esta organización, que sustenta el análisis histórico, se presenta en la sección siguiente para contextualizar cronológicamente el proceso.
Documentos analizados sobre la construcción de la capilla Toquepala
Con el fin de visualizar el progreso del proyecto de construcción de la capilla en Toquepala, y facilitar la comprensión del diálogo sostenido entre los distintos actores institucionales involucrados, se presenta a continuación una tabla de registro documental. Esta sintetiza las principales características de cada carta analizada, incluyendo la fecha de emisión, el remitente, su cargo, el destinatario, el cargo del destinatario y un resumen del contenido. La tabla permite observar tanto la evolución de las coordinaciones administrativas del proyecto como la interacción entre los líderes locales de la Iglesia, el Comité de Construcción, la Primera Presidencia y la empresa minera. A partir de esta sistematización se estructura el análisis cronológico que continua.
Tabla 1
Descripción del corpus documental analizado
| Tipo de documento | Fecha | Remitente | Cargo del remitente | Destinatario | Cargo del destinatario | Descripción del documento |
| Plano | Propuesta de Iglesia SUD para ser construida en el área de viviendas del personal, proyecto Toquepala (vista frontal) | |||||
| Plano | Propuesta de Iglesia SUD para ser construida en el área de viviendas del personal, proyecto Toquepala (vista cenital) | |||||
| Carta | 10/5/57 | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | Wendell Mendenhall | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Informe del proceso de consutrucción de capillas en la Misión Uruguaya y necesidad de construir una capilla en Toquepala con apoyo de Southern Peru Copper Corporation. Se anuncia la visita del Presidente Frank D. Parry a la rama y propiedades mencionadas. |
| Carta | 4/8/57 | Marion C. Robinson | Presidente de la Rama Tacna | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | Reporte de progreso sobre la capilla de Toquepala, apoyo de la minera, costos estimados y disposición para iniciar construcción. |
| Carta | 31/07/1957 | E. McL Tittman | Presidente de SPCC | Marion Robinson | Presidente de Rama | Confirmación de apoyo de la minera para materiales y servicios de construcción para la capilla. |
| Carta | 1/8/57 | E. McL Tittman | Presidente de SPCC | C. A. Kursell | Lima Office | Recomendación para extender el contrato de arrendamiento de 1 a 40 años para garantizar financiamiento. |
| Carta | 14/08/1957 | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | Wendell Mendenhall | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Propuesta formal para construir capilla completa en Toquepala, con organización de corporación local y liderazgo de Anthon Turley. Artesanos no miembros de la iglesia, que viven en la zona prometen brindar servicio voluntario como mano de obra. |
| Otros | Proveído para la elaboración de planos y estimaciones de costos | |||||
| Otros | 28/08/1957 | Hoja de actividades del aula | ||||
| Otros | 28/08/1957 | Datos del diseño del proyecto | ||||
| Otros | 28/08/1957 | Estimación tentativa de costos | ||||
| Carta | 3/9/57 | Harry E. McClure | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Marion Robinson | Presidente de Rama | Confirmación de formalización de solicitud |
| Carta | 20/08/1957 | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | Wendell Mendenhall | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Razones urgentes para construir capilla en Toquepala de inmediato, detallando apoyo logístico y materiales. |
| Otros | 4/9/57 | Requerimiento dirigido al comité de gastos (construcción de capilla) | ||||
| Otros | 4/9/57 | Requerimiento dirigido al comité de gastos (fondo administrado por un comité de construcción) | ||||
| Carta | 5/9/57 | David O. McKay | The First Presidency (La Primera Presidencia) | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | Carta de aprobación para la construcción de la capilla. |
| Carta | 11/9/57 | Arnold H. Ehlers | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Marion Robinson | Presidente de Rama | Envío de planos y alternativas para capilla; necesidad de verificar viabilidad legal en Perú. |
| Carta | 1/10/57 | Marion C. Robinson | Presidente de la Rama Toquepala | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Solicitud de construcción de todo el edificio desde el inicio. | |
| Carta | 15/10/1957 | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Referencia a la organización de la rama Toquepala, compromisos de SPCC y organización de los santos en Toquepala para la construcción | |
| Carta | 17/10/1957 | Marion C. Robinson | Presidente de la Rama Toquepala | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Construir todo el edificio desde el inicio | |
| Carta en Copia | 15/10/1957 | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | ||
| Carta en Copia | 17/10/1957 | Marion C. Robinson | Presidente de la Rama Toquepala | The Church Building Committee | ||
| Carta | 10/11/57 | Marion C. Robinson | Presidente de la Rama Toquepala | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | Reafirma necesidad de construir completo. E. Tittmann prepara nuevo contrato de arrendamiento con materiales donados. |
| Carta | 22/11/1957 | Frank D. Parry | Presidente de la Misión Uruguaya | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Solicita aprobación final para construcción completa; destaca urgencia y oportunidad misionera. | |
| Memorándum | 5/12/57 | Arnold H. Ehlers | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Wendell Mendenhall | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Recomendación para proceder con la construcción completa y ajustes futuros si fuera necesario. |
| Carta | 20/12/1957 | Wendell Mendenhall | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Anthon H. Turley | Miembro de la Rama de Toquepala | Confirma autorización para construcción completa y envía copia de carta oficial al Presidente Parry. |
| Carta | 18/02/1958 | Marion C. Robinson | Presidente de la Rama Toquepala | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Envía modificaciones técnicas para planos definitivos y especificaciones según materiales disponibles. | |
| Carta | 13/03/1958 | Arnold H. Ehlers | The Church Building Committee (El Comité de Construcción de la Iglesia) | Marion Robinson | Presidente de Rama | Confirma recepción de carta técnica; señala necesidad de rediseño sísmico con posible costo adicional. |
| Otros | Costos de ejecución a la fecha | |||||
| Otros | Febrero 1961 | Informe financiero final de los costos de construcción para la rama Toquepala de la Misión Andes | ||||
| Otros | Febrero 1961 | Desglose de horas-hombre Capilla Toquepala | ||||
| Carta | 18/02/1961 | James Vernon Sharp | Presidente de la Misión Andina | The First Presidency (La Primera Presidencia) | Informe financiero final del proyecto Toquepala; solicitud de asignación adicional. Menciona la dedicación de la capilla Toquepala en febrero de 1959 por el Elder Spencer W. Kimball. | |
| Otros | 28/02/1961 | Certificación para el desembolso de fondos generales de la Iglesia | ||||
| Otros | 28/02/1961 | Solicitud al comité de gastos | ||||
| Otros | 13/06/1961 | Informe final de auditoría | ||||
| Otros | 57-1448 Rama Toquepala (Perú), Misión Uruguaya – Construcción de la Casa de Reuniones de la Rama (B-2039) |
Elaboración propia.
Coordinación y solicitud para la construcción de la capilla
Desde la organización de la rama en Tacna, las gestiones para la construcción de una capilla fueron una constante. Este proyecto representaba un anhelo profundo para los miembros norteamericanos establecidos temporalmente en la zona.
En la primera carta del conjunto de documentos analizados, fechada el 10 de mayo de 19573, Frank D. Parry, presidente de la Misión Uruguaya, se dirige al hermano Wendell Mendenhall, del Comité de Construcción de la Iglesia. En dicha carta, el presidente Parry informa que, aproximadamente seis meses antes (en realidad varios meses antes), había organizado una rama de la Misión Uruguaya en Tacna, Perú, con unos veintiséis miembros. Sin embargo, aclara que estos miembros no permanecerían en Tacna, ya que se habían trasladado temporalmente por motivos laborales con la Southern Peru Copper Corporation.
Dado que el desarrollo minero era de carácter permanente y que “la empresa [había] recibido una concesión por noventa y nueve años sobre la propiedad”, el presidente Parry argumenta en su carta: “Como pueden entender, los miembros necesitarán estar cerca unos de otros y contar con instalaciones para su adoración y formación religiosa”.
El presidente Parry también resalta que el grupo contaba con un liderazgo altamente calificado: “un liderazgo muy competente, con dos ex obispos, dos ex secretarios de barrio y dos personas que han tenido llamamientos en un sumo consejo”. En ese contexto, añade: “Están muy ansiosos por construir una pequeña capilla en esta nueva comunidad o ciudad que se está edificando, llamada Toquepala”.
En cuanto al respaldo de la empresa minera, Parry detalla lo siguiente:
Han estado en comunicación con el Sr. E. Mcl. Tittman, presidente de la Southern Peru Copper Corporation. La empresa cederá el terreno en arrendamiento por la duración de su concesión, o mientras necesitemos construir allí. Además, proporcionarán todo el cemento, acero y agregados necesarios para la construcción. Todos los demás materiales necesarios los comprarán para nosotros en Lima, Perú, mediante órdenes de compra de la empresa, y harán todo lo posible para ayudar en la edificación de la capilla.3
Asimismo, menciona que muchos de los miembros eran artesanos calificados, y que se había encargado a los líderes locales la elaboración de una estimación del costo total del proyecto, junto con otros detalles técnicos para evaluar su viabilidad.
El 31 de julio de 19574, el Sr. E. McI. Tittmann detalló por escrito los compromisos que la Southern Peru Copper Corporation asumiría con respecto a la construcción de la capilla. Según lo indicado, la empresa se encargaría de cubrir “los costos de la preparación del terreno y la excavación para el edificio, la construcción de la cimentación, la losa del piso incluyendo las instalaciones empotradas, y la conexión del edificio a las líneas de energía eléctrica, agua y desagüe”.
Asimismo, Tittmann añadió:
También estaremos complacidos de proporcionar materiales de construcción excedentes que podamos tener disponibles, tales como madera, techos, accesorios de tubería, cables eléctricos, conductores, etc., y también proveeremos los bloques de concreto para el revestimiento de la estructura. Todos los demás gastos con la construcción de la iglesia correrán por su cuenta.4
Y, para que la Iglesia pudiera autorizar la construcción de una capilla —proyecto que implicaba una inversión significativa—, era necesario garantizar la propiedad del terreno o, al menos, asegurar su posesión por un periodo prolongado que justificara el desembolso. En este caso, la Southern Peru Copper Corporation no era propietaria del terreno, sino que operaba bajo una concesión minera, es decir, un permiso otorgado por el Estado para la explotación de minerales en un área específica y por un tiempo determinado.
Consciente de esta limitación, el 1 de agosto de 1957, el Sr. E. McI. Tittmann envió una comunicación a las oficinas de la empresa en Lima solicitando una modificación contractual que permitiera cumplir con los requisitos de la Iglesia de ampliar el tiempo propuesto de arrendamiento. En su mensaje, expresó:
El contrato de arrendamiento preparado para el grupo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tiene una duración de un año con opción a renovación. Esto no ofrece suficiente garantía para obtener fonos de la Iglesia en los Estados Unidos.
Por favor, modifique este contrato para que tenga una duración de 40 años, a menos que haya algo en el Código de Minería o en las leyes del Perú que lo prohíba.5
Pocos meses después, en una carta fechada el 4 de agosto de 19576, el presidente de la rama, Marion Robinson, se dirige al presidente Frank D. Parry, presidente de la Misión Uruguaya, para informarle sobre los avances en las gestiones locales. Señala que tuvieron la oportunidad de reunirse con el Sr. E. McI. Tittmann, presidente de la Southern Peru Copper Corporation, para revisar los planos de la capilla y discutir el tipo de apoyo que la empresa estaría dispuesta a brindar. En esta primera conversación se estimó que el costo total del proyecto ascendería a 50,000 dólares, y que la empresa minera estaría dispuesta a contribuir con al menos el 50 % del total de la obra.
Robinson aclara que, hasta esa fecha, aún no se habían iniciado las actividades de recaudación de fondos por parte de los miembros, ya que estaban a la espera de recibir una recomendación de la presidencia de misión sobre el monto que debían aportar. Esta contribución, según lo previsto, sería entregada en efectivo.
La carta también transmite la disposición y compromiso del representante de la empresa minera, al afirmar:
El Sr. Tittmann está muy interesado en ayudar y en asegurar que realmente construyamos, y se sentiría muy decepcionado si algo ocurriera que impidiera la edificación.6
Esta gestión habría sido confirmada posteriormente. En una carta fechada el 14 de agosto de 19577, el presidente Frank D. Parry, dirigiéndose al Comité de Construcción de la Iglesia, menciona que adjunta una copia del contrato de arrendamiento por un periodo de 40 años. En esa misma misiva, hace referencia a una carta previa —con fecha 19 de junio— en la que ya había comunicado detalles relevantes sobre el terreno seleccionado:
Este sitio ha sido seleccionado y aprobado junto con la compañía minera. Está ubicado en la divisoria entre dos cañones. La divisoria tiene aproximadamente media milla de ancho. Hay una pequeña elevación de unos 5 a 10 metros en el lado noroeste, que sería el lugar para la capilla. El proyecto de viviendas de la empresa se está construyendo a ambos lados de la divisoria, extendiéndose por los cañones. La compañía está actualmente edificando viviendas modernas, sólidas y bien construidas tan rápido como les es posible para alojar a los miembros.
Esta ubicación se encuentra completamente en el desierto montañoso del Perú, sin instalaciones de ningún tipo para actividades recreativas o de la Iglesia. Los miembros que se han trasladado desde Tacna a Toquepala actualmente se reúnen en dos grupos separados en casas particulares para llevar a cabo la Escuela Dominical, la Reunión Sacramental y Mutual.7
En efecto, a medida que las viviendas para los trabajadores eran completadas en Toquepala, los miembros de la Iglesia comenzaron a mudarse gradualmente desde Tacna. Sin embargo, la ausencia total de espacios adecuados para el culto y la convivencia religiosa generaba una creciente preocupación entre los líderes y los propios santos.
En la misma carta, el presidente Parry plantea lineamientos administrativos concretos para formalizar el proyecto:
Sugerimos además que todos los asuntos de construcción sean gestionados mediante la creación de una Corporación de Construcción de Toquepala, del Distrito Lima, bajo la Misión Uruguaya, y que esté administrada bajo la dirección de la presidencia de rama. Vamos a recomendar que el hermano Anthon Turley sea designado como presidente o supervisor de la corporación y del programa de construcción. El obispo Turley tiene experiencia en la construcción de capillas de la Iglesia, como ustedes lo conocen de su trabajo en la Estaca San Joaquín.7
El proyecto no solo contaría con el respaldo de la Iglesia, la empresa minera y los miembros de la rama, sino también con la colaboración voluntaria de artesanos no miembros que residían en la zona, incluyendo plomeros y electricistas, quienes ofrecieron su mano de obra como contribución al esfuerzo colectivo.
Surge entonces la pregunta: ¿Por qué tanta urgencia por parte de la misión? ¿Y qué motivaba a la empresa minera y a los trabajadores no miembros a apoyar el proyecto de construcción de esta capilla?
En la misma carta, el presidente Parry responde parcialmente a estas interrogantes al señalar el interés del Sr. Tittmann en atraer más familias Santos de los Últimos Días al campamento minero. Según expresa:
El Sr. Tittmann está muy interesado en atraer más familias Santos de los Últimos Días a la zona minera, pues han tenido problemas con familias que se retiran pronto por falta de facilidades para sus necesidades familiares.7
Si bien la empresa tenía razones estratégicas para impulsar el proyecto —como facilitar la contratación y retención de personal calificado—, el presidente Parry vislumbraba un impacto aún mayor. En su análisis, escribió:
Creemos que la rama tendrá valor duradero, incluso si el grupo actual se retira, ya que se convertirá en el centro de actividades comunitarias, tanto sociales como, esperamos, religiosas. Bien podría llegar a ser otro Bingham —y quizás más— en términos de población a medida que el proyecto se desarrolla. También servirá en este sentido como una herramienta misionera, ya que muchas personas se sentirán atraídas a asistir, tanto norteamericanos como indígenas locales.7
La capilla no era solo una necesidad logística, sino también una apuesta a largo plazo por el arraigo de la Iglesia en una zona remota del Perú.
La necesidad de iniciar la construcción de la capilla se volvió cada vez más apremiante. En una carta del 20 de agosto de 1957 8, el presidente Frank D. Parry reiteró al Comité de Construcción que todas las condiciones logísticas y humanas ya estaban alineadas para avanzar. Señaló que la empresa minera estaba dispuesta a brindar “toda la ayuda posible, tanto financiera como de otro tipo, para mantener a las familias SUD en esa zona” 8, y que había artesanos locales dispuestos a donar su tiempo y habilidades.
Además de atender necesidades inmediatas, Parry subrayó el potencial misional del edificio, describiéndolo como “una herramienta misionera” en un proyecto minero que atraía atención nacional. Propuso, además, crear una Compañía Constructora local y establecer un fondo operativo de $15,000, administrado por el obispo Anthon Turley, para facilitar la ejecución del proyecto.
Finalmente, tras un periodo de intensa coordinación e intercambio de correspondencia, la solicitud formal para la construcción de una casa de reuniones fue presentada el 2 de septiembre de 19579. Al día siguiente, el 3 de septiembre, el Comité de Construcción de la Iglesia respondió mediante una carta en la que confirma la recepción y formalización de dicha solicitud.
Autorización y Construcción de la Capilla Toquepala
Capilla de Toquepala en Construcción
Fuente: “Missionary Work Fostered High In Peruvian Andes Mountains”, Deseret News, 17.01.1959.
El mismo 3 de septiembre de 195710, el Comité de Gastos de la Iglesia aprobó oficialmente la solicitud para la construcción de una casa de reuniones de rama con posibilidad de expansión, por un monto total de 45,200 dólares. Esta aprobación estaba condicionada al contrato de arrendamiento del terreno por un periodo mínimo de 40 años, como se había propuesto previamente.
El anuncio de dicha autorización se dio mediante una carta fechada el 5 de septiembre de 1957, dirigida al presidente Frank D. Parry por la Primera Presidencia de la Iglesia y firmada por el presidente David O. McKay y el consejero Stephen L. Richards.
La carta autorizaba dos aspectos fundamentales del proyecto. En primer lugar, aprobaba el uso de fondos generales de la Iglesia para cubrir el 70 % del costo total de la obra, equivalente a 31,640 dólares. El 30 % restante, es decir, 13,560 dólares, debía ser aportado por la rama local y sus colaboradores, ya sea en efectivo, en mano de obra donada, o mediante una combinación de ambas formas.
En segundo lugar, se autorizaba la creación de un “Fondo Operativo de Construcción de la Misión Uruguaya en Perú”, con una asignación extraordinaria de 15,000 dólares fuera del presupuesto regular. La carta especificaba:
Se incluye un giro del National City Bank de Nueva York por dicho monto, con el entendimiento de que estos fondos no deben mezclarse con otros fondos de la misión.10
Con esta autorización de la más alta instancia administrativa de la Iglesia, se consolidaba el respaldo institucional necesario para dar inicio a la construcción de la capilla en Toquepala, contando con apoyo financiero tanto internacional como local.
En las semanas posteriores a la aprobación oficial del proyecto, se inició una etapa de coordinación técnica entre el Departamento de Construcción de la Iglesia, la presidencia de la Misión Uruguaya y la presidencia de la rama de Toquepala. En una carta fechada el 11 de septiembre de 195711, se abordan algunos de los primeros aspectos logísticos relacionados con la obra, siendo uno de los principales la selección de los planos arquitectónicos.
Dado que la Iglesia contaba con múltiples diseños estandarizados de capillas ya construidas en otros países, surgió la inquietud de si era posible utilizar directamente dichos planos en el Perú. En la misiva se plantean dos interrogantes clave: si se podrían ingresar los planos al país sin pagar derechos de aduana, y si la legislación peruana permitiría su uso sin la necesidad de que fueran redibujados por un arquitecto local debidamente registrado.
Tal como se había mencionado en comunicaciones anteriores, el Departamento de Construcción reiteró que el edificio no sería construido en su totalidad desde el inicio. En cambio, se optaría por una capilla pequeña, diseñada específicamente para permitir futuras ampliaciones según el crecimiento de la membresía local.
En una carta fechada el 1 de octubre de 1957, el presidente de la rama de Toquepala, Marion Robinson, remite el contrato de arrendamiento para su aprobación por parte de las autoridades eclesiásticas correspondientes. En esa misma misiva, Robinson plantea la posibilidad de construir cualquiera de los modelos de capillas propuestos, pero desde el inicio. Él señala:
Este edificio probablemente no costaría mucho más que uno de los planos sugeridos que ustedes enviaron, si ambos se construyeran completamente desde el inicio.
Independientemente del plano que se elija, creemos que debemos construir todo desde el comienzo, por dos razones:
- La compañía minera está en mejores condiciones ahora para proporcionarnos los materiales de construcción que necesitaremos, más que en cualquier momento futuro.
- Sentimos que necesitamos un salón recreativo y un salón para la Sociedad de Socorro ahora tanto como en el futuro, si no más.12
Respecto al uso de planos arquitectónicos internacionales, Robinson aclara que no habría impedimentos legales en el país para su implementación:
En cuanto al envío de planos a este país, pueden entrar libres de impuestos y pueden utilizarse sin necesidad de ser redibujados. Si necesitan más información o si podemos ayudar en algo más en este momento, por favor háganoslo saber.12
El 15 de octubre de 195713, el presidente de la Misión Uruguaya, Frank D. Parry, informó al Comité de Construcción de la Iglesia sobre su reciente visita a Toquepala, Perú. En su carta señala: “Durante la semana pasada hice una visita a Toquepala, Perú, ocasión en la cual la rama fue organizada oficialmente”. Esta afirmación parece hacer referencia a la formalización u organización de la Rama Toquepala, ya que los propios archivos de la Misión Uruguaya registran que la Rama Tacna había sido organizada aproximadamente un año antes.
Durante dicha visita, el presidente Parry y los líderes locales de la rama acordaron que el edificio debería construirse en su totalidad desde el inicio. Esta decisión se sustentó principalmente en el respaldo sostenido de la empresa minera, la cual —según lo informado— había declarado formalmente su disposición a proporcionar todos los ladrillos necesarios, así como el cemento, el acero para la losa y la excavación. Además, ofrecía vender al costo el resto de materiales requeridos para la obra.
Parry también detalla que, en conversaciones verbales, el Sr. Tittmann había expresado un compromiso aún más amplio con el proyecto. Según se le informó, la empresa había ordenado un excedente del 10 % en materiales para su propio programa de vivienda, lo cual podría beneficiar directamente a la capilla los materiales que resultaran sobrantes:
Creen que tendrán suficientes baldosas de asfalto para cubrir todos los ambientes que las requieran, las cuales también podrían donarse a nuestro proyecto. Además, cualquier excedente de fontanería o equipos eléctricos disponibles también podría ser entregado en las mismas condiciones.13
Como se ha señalado previamente, los motivos de Tittmann para brindar tal nivel de apoyo estaban relacionados con las necesidades estratégicas de la empresa y su aprecio por la comunidad SUD. Parry explica nuevamente:
Está muy interesado en que procedamos con la obra, ya que los miembros de la Iglesia en la comunidad son en su mayoría empleados del personal técnico, esenciales para la apertura del proyecto minero. Él también es muy favorable hacia los Santos y desea contar con más empleados mormones.13
Durante esta misma visita, el presidente Parry formalizó la creación de la Compañía de Construcción de Southern Peru, bajo la jurisdicción de la Misión Uruguaya, y depositó los 15,000 dólares previamente autorizados por la Primera Presidencia en el banco de Toquepala como fondo operativo. Se designó al hermano Anthon Turley como administrador y responsable de dicho fondo.
Asimismo, se menciona que el hermano Roland Manning contaba con experiencia en dibujo arquitectónico y podía encargarse de preparar las especificaciones técnicas necesarias. La carta concluye informando que la excavación para la capilla ya había comenzado, marcando así el inicio concreto de la obra tan esperada.
En correspondencia posterior, se coordinó una ampliación del proyecto original que incluía la extensión del salón recreativo y la adecuación de otros ambientes. Esta modificación implicaría un incremento en el costo estimado de 17,500 dólares. Como resultado, el 17 de octubre de 1957 se presentó formalmente la solicitud para dicha ampliación.14
En esa misma comunicación, el presidente de la rama de Toquepala, Marion Robinson, reiteró los motivos por los cuales consideraba imprescindible realizar la construcción completa desde el inicio. En sus palabras:
Quisiera reiterar las razones para construir el edificio completo desde el inicio:
- Tenemos una gran necesidad de un salón recreativo en este momento, ya que toda la recreación debe ser proporcionada por el grupo aquí presente. Contamos con un buen grupo de jóvenes, tanto miembros de la Iglesia como no miembros.
- Además, la Copper Corporation no podrá ayudarnos en el futuro como puede hacerlo ahora y en los próximos meses. Han acordado realizar la excavación, preparar el terreno del edificio, proveer cemento, agregados, acero de refuerzo y bloques de cemento, todos los materiales para el techo (si construimos igual que ellos). También se encargarán de conectar el edificio al sistema eléctrico, de agua y desagüe.
- Además, nos proporcionarán cualquier otro material excedente que tengan, y sí habrá excedentes, ya que han ordenado todos los materiales con un 10% adicional.14
Robinson concluye destacando que esta colaboración no estaría disponible indefinidamente, y que tanto los recursos como la disposición de los miembros eran óptimos en ese momento:
Esta ayuda no estará disponible dentro de dos años. La gente aquí está lista, dispuesta y entusiasta por comenzar, ya que sienten la necesidad de la capilla en este momento.14
La insistencia del presidente de misión y del presidente de rama en construir la capilla completa desde el inicio responde a una preocupación fundamental: que desde el comité de construcción de la iglesia no se comprendiera plenamente la magnitud de la oportunidad local. Esta preocupación se resume con claridad en una carta fechada el 10 de noviembre de 1957, en la que el presidente de la rama de Toquepala, Marion Robinson, se dirige al presidente Frank D. Parry. En ella expresa:
En respuesta a la recomendación del Comité de Construcción de proceder con el plan de capilla expandible, nosotros, la presidencia de rama, seguimos pensando que deberíamos construir el edificio completo desde el inicio. Sentimos que el Comité de Construcción posiblemente no comprende del todo nuestra situación ni todo el apoyo que la Copper Corporation nos brindará.
Consideramos que podríamos construir el edificio completo prácticamente por el mismo monto de la asignación actual. En realidad, la Iglesia obtendría un edificio completo por un precio muy cercano al de la primera sección del plan expandible.
Posiblemente el Comité de Construcción tenga ciertas dudas respecto al apoyo de la Copper Corporation; si ese es el caso, esto quedará claramente especificado en el nuevo contrato de arrendamiento.15
Las cartas enviadas por el presidente Parry mantenían el mismo tono de urgencia, solicitando que se otorgue la “luz verde de inmediato para construir el edificio completo”16. Esta postura finalmente fue acogida. En un memorándum interno del Comité de Construcción de la Iglesia17, fechado el 5 de diciembre de 1957, se recomienda autorizar la construcción de la capilla en su totalidad desde el inicio. El modelo elegido fue el plano utilizado en la Rama North Platte, con algunas modificaciones que ampliaban el salón social y el salón destinado a la Sociedad de Socorro.
La autorización oficial llegó el 9 de diciembre de 195718, mediante una carta firmada por George Pedersen, en la que se aprueba formalmente proceder con la construcción según lo solicitado.
Las cartas correspondientes al primer trimestre de 1958 reflejan ya una nueva etapa del proceso: la coordinación técnica para realizar ajustes a los planos, definir materiales y avanzar con las especificaciones constructivas necesarias para dar inicio a la obra.
Finalización y dedicación de la capilla Toquepala
Tras más de un año de planificación, coordinación interinstitucional y trabajo conjunto entre miembros, líderes misionales y la empresa minera, la capilla de Toquepala fue finalmente concluida y preparada para su dedicación oficial en 1959.
En ese mismo año, el élder Spencer W. Kimball emprendió una gira por las regiones más recientes de Sudamérica. Durante su recorrido, visitó las misiones en Argentina, Uruguay y Brasil. En ese entonces, Chile formaba parte de la misión Argentina, mientras que Perú estaba bajo la administración de la misión Uruguaya19
El sábado 28 de marzo, día en que el élder Spencer W. Kimball cumplía 64 años, él y su esposa Camilla se encontraban en Lima como parte de una gira por Sudamérica. Ese mismo día, viajaron temprano en avión hacia el sur del país. En Tacna fueron recibidos por un grupo de santos y misioneros. Luego de una breve reunión con un pequeño grupo de miembros, continuaron su recorrido hacia Ilo, donde visitaron a algunos santos que vivían y trabajaban en la zona minera. Durante la tarde, llegaron a Toquepala, donde fueron recibidos por familias norteamericanas miembros de la Iglesia. Ese mismo día visitaron la nueva capilla recientemente construida, la cual sería dedicada por el élder Kimball. El edificio fue descrito por él como un espacio hermoso, con un salón cultural equipado con mesas de juego, donde también se compartió un momento de celebración por su cumpleaños.20
El domingo 29 de marzo de 1959 se realizó una reunión del sacerdocio a las 9:00 a.m., seguida de la conferencia a las 10:30 a.m. El edificio se encontraba lleno debido a la gran asistencia. Participaron en esta histórica conferencia miembros de las ramas de Ilo y Tacna. Ese día, almorzaron con la familia de Warren Smith. Más tarde, se llevó a cabo una reunión de instrucción con los misioneros, seguida de una reunión de oficiales y maestros alrededor de las 4:00 p.m. Posteriormente, se realizó el servicio de dedicación de la nueva capilla. Aunque la mayoría de los miembros eran norteamericanos y hablaban inglés, cuando el élder Spencer W. Kimball dirigió unas palabras a los no miembros, el hermano Williams actuó como su traductor. Finalmente, el lunes 30 de marzo, después de un recorrido aéreo por la mina, regresaron a Tacna para hacer algunas compras y luego partieron en avión rumbo a Lima, desde donde retornaron a los Estados Unidos.20
Dedicación de la Capilla de Toquepala
De izquierda a derecha: Pres. & Sister Jenses, Élder & Sister Kimball, Pres. & Sister Williams.21
En 1961, el presidente de la recientemente organizada Misión Andina, James Vernon Sharp, dirigió una carta a la Primera Presidencia solicitando una asignación adicional para cubrir un excedente de 3,298.43 dólares por encima del monto originalmente aprobado para la construcción de la capilla de Toquepala. En dicha comunicación, Sharp explicó los factores que justificaban dicho aumento y reafirmó el valor obtenido con la inversión realizada.
Al leer el informe, los ítems son en su mayoría autoexplicativos, pero debe tenerse en cuenta la inaccesibilidad de Toquepala. Todo lo que se transporta a Toquepala debe pasar primero por el puerto de Ilo, Perú, y desde allí realizar un viaje de dos horas y media por caminos de tierra, hasta alcanzar una altitud de 10,000 pies. Esto también aplica para cada carga de tierra usada para jardinería.
El único punto que podría generar alguna duda es el monto estimado de $2.00 por hora para la mano de obra donada. Esta cifra representa aproximadamente un tercio del salario real que se paga a estos hermanos por el mismo tipo de trabajo. Por ejemplo, los $840 asignados a la carga y transporte de tierra pueden parecer elevados, pero ese monto incluye todo el uso de equipos necesarios, los cuales fueron obtenidos sin costo.
El presidente Sharp concluyó su informe destacando la eficiencia del proyecto y recomendando la aprobación del balance final:
Personalmente, considero que la Iglesia ha sido muy afortunada al recibir una capilla tan destacada por el monto total de $48,498.43, y recomiendo respetuosamente la aceptación de este estado financiero.
En esta carta, también se da cuenta de los hermanos que participaron donando su mano de obra, conforme se muestra en la siguiente tabla:
Tabla 2
Listado de hermanos que donaron horas de trabajo para la construcción de la capilla Toquepala
| Nombre | Jardinería | Tierra para Césped | Tierra para Flores | Iluminación de Torre | Iluminación con Reflectores |
|---|---|---|---|---|---|
| Marvin Brown | x | x | |||
| Raymundo Cuayla | x | ||||
| Roy DeVilbliss | x | ||||
| Joe Farnsworth | x | ||||
| Richard Farnsworth | x | ||||
| Renold Farnsworth | x | ||||
| Jorge Huacollo | x | x | |||
| Francisco Huacollo | x | ||||
| Glenn Haynie | x | ||||
| Gary Haynie | x | ||||
| Lester Haynie | x | ||||
| Carl Haynie | x | x | |||
| Isaac Jarvis | x | x | x | ||
| David Jarvis | x | x | x | ||
| Roland Manning | x | ||||
| Hugh Day McClellan | x | ||||
| Hugh DeVon McClellan | x | ||||
| Verl McRae | x | x | |||
| Gordon Peck | x | x | |||
| Julio Postigo | x | ||||
| Jacinto Quelopana | x | ||||
| Roberto Quelopana | x | ||||
| Marion Robinson | x | x | x | ||
| Warren Smith | x | ||||
| Richard Stewart | x | x | |||
| Walter Shupe | x | x | x | ||
| William Thomey | x | ||||
| Clarence Thomey | x | ||||
| Anthon Turley | x | ||||
| Charles Tanner | x | x | |||
| Ronald Tanner | x | x | |||
| Charles White | x | x | |||
| David White | x | x | |||
| Kelley Whetten | x | ||||
| William Romero | x | ||||
| Stanley Gamero | x |
Recopilado de los documentos adjuntos de la carta del 18 de febrero de 1961.
Cabe destacar que el presidente Marion Robinson, entonces presidente de la rama de Toquepala, fue uno de los principales colaboradores, con un total de 566 horas de trabajo donadas al proyecto.
Con esta comunicación se cierra formalmente el ciclo administrativo y financiero del proyecto. Así se concluyó la construcción de la capilla de Toquepala: la primera capilla edificada por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Perú.
Discusión
El análisis documental desarrollado a lo largo de este artículo permite replantear algunas de las afirmaciones históricas más comunes sobre la presencia temprana de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Perú. En particular, cuestiona la narrativa que identifica a la capilla de Limatambo, en Lima, como la primera construida por la Iglesia en territorio peruano. Esta versión de los hechos, aunque ampliamente difundida, contradice incluso la escasa producción académica disponible sobre el tema.
En su libro Historia de la Iglesia en el Perú, Dale Christensen —quien en gran parte recopila documentos de la Misión Andina— menciona que Toquepala fue establecida antes de 1958 y que ya se había construido allí una capilla, antecediendo así a la narración relacionada con la capilla de Limatambo.22
De manera similar, Frederick S. Williams y Frederick G. Williams, en From Acorn to Oak Tree23, mencionan la dedicación de la capilla de Toquepala en la descripción de una fotografía fechada en 1958, aunque al describir el viaje del élder Spencer W. Kimball por Sudamérica, lo sitúan en marzo de 1959, fecha que coincide con la evidenciada en este artículo. En ambos casos, se trata de un evento anterior a la dedicación de la capilla de Limatambo. Este mismo texto también señala la existencia de tres ramas, aunque no establece con claridad sus fechas de organización, lo que impide determinar con certeza cuál fue la primera, la segunda o la tercera, aunque sin duda puede generar confusión. Incluso se menciona la organización de la rama de Ilo, lo que podría indicar la existencia de una cuarta rama. Este panorama, aunque valioso por que brinda las experiencias personales de los autores, presenta cierta ambigüedad.
Por su parte, Mark L. Grover, en A Land of Promise and Prophecy: Elder A. Theodore Tuttle in South America24, 1960–1965, citando a Williams, identifica a Toquepala como la tercera rama organizada (tras dos en Lima), lo cual no concuerda con los hallazgos presentados en este artículo. Sin embargo, Grover también afirma que la dedicación de la capilla de Toquepala tuvo lugar en 1959, antes de la capilla de Limatambo, apoyando así la cronología propuesta en esta investigación.
Aunque hasta la fecha no existe una publicación oficial sobre la historia de la Iglesia en el Perú por parte de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y pese a la ausencia de referencias a estos hechos específicos en la serie Santos (y se entiende las razones de dicha ausencia, dado que Santos narra la historia global de la iglesia haciendo imposible narras las historias específicas) y en otras como el proyecto de “Historias Regionales”, se pueden analizar diversas publicaciones institucionales, especialmente del Área Sudamérica Noroeste. Esto es particularmente relevante, ya que, aunque algunas pocas fuentes serias han reconocido que la capilla de Toquepala fue construida antes que la capilla de Limatambo, persiste una narrativa institucional —proveniente de líderes y trabajadores del Área— que identifica a la capilla de Limatambo como la primera en el país, en abierta contradicción con dichas fuentes.
El autor ha sido testigo presencial de cómo esta narrativa ha sido transmitida en capacitaciones formales a líderes locales, así como en enseñanzas desde el púlpito por parte de la Presidencia de Área y Setentas de Área. Estas afirmaciones han sido replicadas en diferentes espacios oficiales y medios de comunicación de la Iglesia.
Por ejemplo, en la nota de prensa del 3 de julio de 2016 titulada “Mormones conmemoran 60 años en Perú”, se afirma:
… esta importante ceremonia se realizó en el edificio de la Iglesia de Jesucristo ubicado en la Urb. Limatambo, detalle significativo porque se trata de la primera capilla de la Iglesia construida en el Perú.25 (negrita agregada)
Asimismo, el resumen histórico elaborado por el Área Sudamérica Noroeste sostiene:
Un dato resaltante es que la capilla Limatambo, el primer edificio construido por la iglesia, fue dedicada el 11 de enero de 1965 por el presidente Hugh B. Brown, Primer Consejero de la Primera Presidencia.26 (negrita agregada)
También, en la sala de prensa de Perú, se publicó un comunicado fechado el 28 de junio de 201327, en el contexto de la celebración de la estaca número cien, que incluye una placa instalada en la capilla de Limatambo, la cual reafirma esa misma narrativa:
Fotografía de placa conmemorativa en la Capilla de Limatambo
Fotografía tomada el 24 de mayo de 2025 en las instalaciones de la capilla de Limatambo. En la placa se lee:
“El Elder Ezra Taft Benson, Presidente del Quorum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, re-dedicó el país de Perú para la predicación del evangelio en este lugar, la histórica capilla de Limatambo, el 11 de enero de 1979. La capilla de Limatambo, el primer edificio construido por la Iglesia en Perú, representa el notable crecimiento de la Iglesia en este país. El edificio fue dedicado el 7 de marzo de 1965 por el Presidente Hugh B. Brown, Primer Consejero de la Primera Presidencia de la Iglesia. Cinco años después, el 22 de febrero de 1970, en una conferencia llevada a cabo en la capilla de Limatambo, la primera estaca de la Iglesia en Perú fue creada por el Elder Gordon B. Hinckley del Quórum de los Doce. En Junio del 2013 se colocó esta placa en la ocasión de la creación de la estaca número cien en Perú por el Elder D. Todd Christofferson del Quórum de los Doce. Lima, Junio 2013.” (negrita agregada)
En contraste, otra publicación oficial del Área, titulada “Hechos principales de los miembros peruanos de la Iglesia”28, sí menciona la construcción de una capilla en Toquepala en 1958, pero omite completamente su dedicación durante la visita del élder Spencer W. Kimball en 1959. Curiosamente, esta línea de tiempo también reconoce la creación de la rama de Tacna en 1956, aunque este dato ha sido omitido o ignorado en publicaciones posteriores.
En conversaciones personales sostenidas con trabajadores del Área y miembros pioneros de Lima y Tacna, el autor ha recopilado las diversas justificaciones que tienen para sostener el argumento de que la capilla de Limatambo fue la primera construcción de la iglesia en Perú. Algunas respuestas incluían la negación o desconocimiento de la existencia de una capilla en Toquepala anterior a la de Limatambo; otras reconocían su existencia, pero argumentaban que no fue construida por la Iglesia sino por miembros estadounidenses con sus propios recursos, sin intervención institucional de la iglesia.
Esta postura oficial del Área Sudamérica Noroeste de la iglesia, así como las posturas de miembros que manifiestan que la capilla de Limatambo fue la primera en el Perú, no concuerda con los hallazgos presentados en el presente artículo.
Sin embargo, en febrero de 2023, la Biblioteca de Historia de la Iglesia publicó los diarios del élder Spencer W. Kimball, lo que generó gran interés entre los investigadores de Sudamérica debido a la relevancia del apóstol en el desarrollo temprano de la Iglesia en la región. El autor, al revisar dichos documentos, identificó hallazgos que reforzaban tanto su propia posición como la de varios pioneros de Tacna: que la capilla de Toquepala fue, en efecto, la primera capilla construida por la Iglesia en el Perú. Estos hallazgos fueron compartidos activamente con otros investigadores independientes de la región, quienes también habían llegado a conclusiones similares a partir de sus propias fuentes y que vieron reforzada sus posiciones con la lectura de esta nueva colección de documentos.
Durante ese intercambio, los hallazgos también fueron compartidos con miembros vinculados al ámbito administrativo de la Iglesia, quienes habían comenzado a revisar los documentos con interés a través de un repositorio de SharePoint, al que accedían mediante sus cuentas institucionales. En todo caso, la información ya estaba disponible en línea para el público gracias a los esfuerzos de la Biblioteca de Historia de la Iglesia. El contenido de dichos registros confirmaba la dedicación de la capilla de Toquepala por el élder Spencer W. Kimball, así como el involucramiento directo de la Iglesia en su construcción.
Casi un año después, en un contexto de constante diálogo entre investigadores independientes interesados en corregir datos persistentes en la narrativa oficial sobre los orígenes de la Iglesia en el Perú y Sudamérica—entre otros, incluyendo el tema de cuál fue la primera capilla—, se registró un avance importante. En la sección “Perú: Cronología de la Iglesia”29, disponible en el sitio web oficial de la iglesia, se incluyó finalmente una mención explícita a la dedicación de la capilla de Toquepala en 1959 por el élder Spencer W. Kimball. Además, se le identificó como el primer centro de reuniones construido por la Iglesia en el Perú. No obstante, en esta misma cronología se omitió la referencia a la rama de Tacna, organizada en 1956.
Este reconocimiento oficial representó una significativa satisfacción para los investigadores independientes, pioneros y el propio autor, quienes durante años habían compartido esa versión sin lograr gran recepción debido a que las narrativas institucionales del área, al tener carácter oficial, solían invalidar o minimizar las investigaciones individuales.
A pesar de este avance, persisten inconsistencias y confusión entre los datos publicados en la página oficial de la Iglesia y los contenidos difundidos por el Área Sudamérica Noroeste, así como una narrativa que todavía se mantiene entre algunos trabajadores, líderes y miembros.
Los hallazgos de esta investigación no coinciden plenamente con la postura adoptada en los textos oficiales del Área; sin embargo, sí concuerdan, en ese extremo, con la línea de tiempo presentada en la página general de la Iglesia, disponible en la aplicación “Biblioteca del Evangelio”.
Conclusiones
La construcción de la capilla de Toquepala fue el resultado de un proceso cuidadosamente coordinado entre diversos actores: la presidencia de la Misión Uruguaya, el liderazgo local de la rama, el Comité de Construcción de la Iglesia, y la colaboración clave de la empresa Southern Peru Copper Corporation. Este esfuerzo conjunto permitió superar las dificultades logísticas de una zona remota y sacar adelante un proyecto que respondía tanto a necesidades espirituales como sociales. Desde las primeras gestiones administrativas, la obtención de fondos y materiales, hasta la participación voluntaria de miembros y no miembros en la mano de obra, el proceso reveló una planificación meticulosa y un alto compromiso institucional y comunitario. La dedicación oficial del edificio por el élder Spencer W. Kimball en marzo de 1959 marcó la culminación de este esfuerzo colectivo, consolidando a la capilla de Toquepala como el primer centro de reuniones construido por la Iglesia en territorio peruano.
Los hallazgos de este artículo permiten replantear críticamente la narrativa predominante sobre la construcción de la primera capilla de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Perú. A través del análisis documental y el contraste con fuentes institucionales y académicas, se establece que la capilla de Toquepala fue edificada y dedicada antes que la de Limatambo, en Lima. Aunque durante décadas se sostuvo oficialmente que Limatambo fue el primer edificio de la Iglesia en el país, la evidencia disponible contradice esa versión y revela una narrativa institucional aún en proceso de revisión y ajuste.
Este estudio no solo contribuye a corregir una omisión histórica, sino que también pone en valor el papel que tuvieron los miembros pioneros en el sur del Perú, la colaboración con actores locales y la presencia activa de autoridades generales de la Iglesia en la consolidación temprana del evangelio en zonas alejadas a Lima. La historia de la Iglesia en el Perú, aún en construcción, requiere de investigaciones rigurosas y diálogo continuo entre la memoria institucional y la documentación histórica disponible.
Fuentes citadas:
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Hermano Sócrates siempre supe esto posteriormente el hermano Robinson fue llamado como presidente de misión a Chile.tambien sería bueno saber de que después de que la capilla fue entregada a Sauther Perú, la rama siguió funcionando por cierto no con la misma cantidad de miembros ya que muchos que se convirtieron así como aquellos hermanos americanos fueron traslados y migraron a otros lugares.cabe mencionar que el primer misionero de regla que salió a servir a una misión fue nuestro hermano William romero.posteriormente la rama paso a formar parte del distrito de Tacna. Siendo algunos de sus presidentes de Distrito el hermano Napoleón Dávila Cepeda luego de el fue llamado el hermano Factor Leopoldo Guzmán, luego el hermano Abraham la Torre , y luego tuve la bendición de ser el presidente del Distrito en quien cayó la responsabilidad de preparar el distrito para que sea la primera estaca de Tacna.
Feliz de ser miembro de la iglesia de jesucristo de los santos de los últimos dias
Gran articulo, felicitaciones.
es muy interesante que el desarrollo de la iglesia, en Perú y en menor medida en Chile esta ligado a la minería.
Una solo consulta, la capilla de Toque pala aun esta en operaciones,
saludos, Alejandro
Muy buena explicación
M . Jimenez ; tuve la oportunidad de conocerlo a usted por intermedio de vuestro Padre- mi amigo y hmno Socrates Jimenez mientras mi amada esposa y yo serviamos como Misioneros Mayores en la ciudad de Tacna Ahora a seguir sirviendo en la Obra del Señor con fuerza para que Tacna tenga un Templo tal como lo profetizó nuestro amado Presidente y Profeta Rossel M Nelson