Uma das primeiras visitas do élder Russell M. Nelson ao Peru, como apóstolo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, foi à cidade de Tacna, por ocasião de uma conferência regional realizada no sul do país.
Em razão dessa visita, nos dias 5 e 6 de agosto de 1995 não se realizou a habitual conferência da Estaca Tacna. Em seu lugar, os líderes anunciaram uma conferência multirregional que reuniria os santos de várias cidades. Dias depois, em 20 de agosto, realizou-se uma conferência especial presidida pelo presidente Zuzunaga, da Missão Arequipa.1
Naquele dia, pouco antes de a reunião começar, um apagão deixou os membros na penumbra. Os irmãos acenderam velas e, sob aquela luz tênue, deu-se início à conferência. O ambiente era diferente de qualquer outra reunião anterior: solene e íntimo. Apesar da falta de energia elétrica, os santos permaneceram unidos, atentos ao que estava por vir.
Na conferência falou-se da importância das conferências e da bênção que significava para a estaca preparar-se para receber, em setembro, a visita de uma testemunha de Deus. A emoção misturava-se com a esperança: cada palavra parecia antecipar um acontecimento que marcaria a jovem estaca de Tacna.1
Os membros das duas estacas em Tacna organizaram-se para receber a visita do apóstolo, o élder Russell M. Nelson. Estabeleceu-se que a reunião ocorreria no Coliseo Cerrado Perú, em Tacna. Com antecedência, realizaram-se trabalhos de limpeza e manutenção nas instalações, e organizaram-se diversos comitês para a recepção. Da mesma forma, saíram em visitas para convidar e divulgar a visita de um apóstolo do Senhor a esta cidade Heroica. O élder Nelson estaria primeiro em Arica, Chile, em 16 de setembro de 1995 e, no dia seguinte, visitaria Tacna.
A organização também incluiu um comitê e um plano de segurança para a visita. Entre quatro e seis membros da Igreja que eram policiais foram convocados para esta tarefa. Entre eles estava Enrique Valdivia, que havia servido como policial, assim como os demais irmãos também convocados. As instruções eram claras: não deviam afastar-se do apóstolo, deviam planejar a segurança no trajeto e evitar aglomerações.
Quando chegou o dia 17 de setembro de 1995, foi-lhes designado um veículo e, cedo pela manhã, dirigiram-se à fronteira, onde se encontraram com a comitiva que acompanhava o élder Russell M. Nelson de Arica a Tacna. Ele os cumprimentou com um aperto de mãos e um abraço. Em seguida, cruzaram o controle migratório e alfandegário em Santa Rosa e chegaram ao Coliseo Cerrado Perú, onde os santos de Tacna aguardavam com expectativa.2
Comitiva que acompanhou o Élder Russell M. Nelson
Fonte: Arquivo fotográfico do Instituto de Religião Tacna.
A conferência regional em Tacna realizou-se no Coliseo Cerrado Perú. Desde cedo, os membros haviam lotado o recinto. A expectativa era imensa: um apóstolo do Senhor estava entre eles.
Vários líderes precederam o élder Nelson no púlpito. O élder Julio Dávila, da Presidência de Área, falou sobre a gratidão, lembrando que o êxito é “o resultado dos melhores esforços”; sua esposa também compartilhou um breve testemunho acerca da oração e da importância da Liahona. O élder Dickson relatou como havia aprendido a superar a perda de um braço antes de sua missão e venceu seu primeiro desafio ao aprender a dar o nó da gravata com a mão esquerda, testificando assim que os desafios podiam ser vencidos com fé; sua esposa também expressou seu testemunho. Por fim, o presidente Zuzunaga, da Missão Arequipa, exortou os santos a não se cansarem de fazer o bem e a testificar sempre de Joseph Smith, assegurando que Deus cumpre o que promete.1,3
Em seguida, a irmã Nelson dirigiu palavras simples e sentidas. “Sinto-me feliz de estar aqui e ver tanta gente linda”1, disse, compartilhando seu testemunho sobre a importância das famílias e de conhecer o plano de Deus.
Quando chegou a vez do élder Nelson, ele relatou sua experiência ao entrar em Tacna vindo de Arica. Descreveu como, depois de cruzar o deserto, surgia diante dos olhos um vale com palmeiras e montanhas. Comparou-o à Terra Santa, onde Jesus Cristo havia caminhado junto a Seus discípulos. “Assim como na terra santa nasce um rio entre altas montanhas e vai perder-se em direção ao mar”, disse, “esta é a terra prometida para vocês, tacnenhos”. Chegou inclusive a mencionar em detalhe ter visto um olival ao chegar.
“…Vindo de Arica a esta cidade, depois de cruzar um deserto, de repente vê-se um vale, surgem umas palmeiras pequenas, depois as grandes, e ao fundo veem-se montanhas; esta terra é semelhante à TERRA SANTA, onde andou Jesus Cristo e seus discípulos; vocês têm umas montanhas que formam uma figura como a árvore da vida; esta é a terra prometida para vocês, tacnenhos, assim como na terra santa nasce um rio das altas montanhas e se perde em direção ao mar…”1
Em suas palavras, o élder Nelson agradeceu ao coro da estaca pelo esforço que haviam dedicado à conferência. Também lembrou à congregação que cada pessoa tem “montanhas a escalar”, e os chamou de “a esperança de Sião, os filhos da promessa”. Depois assegurou com firmeza que a visita daquele dia marcaria um antes e um depois: “Esta terra nunca mais será a mesma”, e, de fato, assim foi na vida dos santos em Tacna.1
Antes de concluir, o apóstolo pediu as orações dos santos em seu favor. Testificou que “o testemunho da Expiação de Jesus Cristo é o alicerce de nossa religião” e expressou gratidão por sua própria família.
Por fim, concedeu uma bênção apostólica sobre a congregação:
“Dou-lhes uma bênção apostólica para que cada um de vocês possa deleitar-se nas palavras de Cristo e aplique Seus ensinamentos à própria vida, e para que sejam fiéis aos mandamentos de Deus; e, se assim fizerem, terão alegria e prosperidade em sua vida e em sua posteridade”.1
Ao término da conferência regional, os santos procuraram aproximar-se do élder Nelson. Sem que ninguém o organizasse formalmente, os presentes formaram uma fila em frente ao estrado para apertar-lhe a mão. Dali, o apóstolo —alto e de porte distinto— inclinava-se uma e outra vez para cumprimentar os membros, apressando-se com afeto para não deixar ninguém sem aquele gesto de proximidade.4
Russell M. Nelson cumprimentando os membros
Élder Russell M. Nelson cumprimentando os membros.
Fonte: Cortesia de Julio Castro e Lucy Carranza, que consta em seu arquivo fotográfico familiar.
Mais tarde, na capela de Arias Aragüez, o élder Nelson e os líderes que o acompanhavam compartilharam uma refeição junto aos dirigentes locais. O preparo não esteve a cargo de um banquete em um restaurante nem de luxos externos, mas das irmãs da Sociedade de Socorro, que cozinharam com dedicação e amor. Entre elas estava Yanet Monje.4 Cada prato servido era uma demonstração de carinho por um servo do Senhor, uma testemunha especial e pessoal de Jesus Cristo.
Russell M. Nelson na capela Arias Aragüez
Fonte: Cortesia de Julio Castro e Lucy Carranza, que consta em seu arquivo fotográfico familiar.
Liderança local junto ao élder Russell M. Nelson
Fonte: Arquivo fotográfico do Instituto de Religião Tacna.
Depois, alguns membros acompanharam a despedida do élder Nelson. Esse tornou-se um momento realmente especial para aqueles santos, pois puderam experimentar de perto a amabilidade de um apóstolo do Senhor para com os presentes.
Élder Russell M. Nelson com os membros que foram despedir-se dele.
O élder Russell M. Nelson carregando nos braços Mirella, filha de Julio Castro e Lucy Carranza.
Fonte: Cortesia de Julio Castro e Lucy Carranza, que consta em seu arquivo fotográfico familiar.
A visita do élder Russell M. Nelson a Tacna tornou-se um marco para os santos do sul do Peru. Não foram apenas os grandes discursos nem a multidão reunida que deram força à lembrança, mas os pequenos gestos: a humildade do apóstolo ao inclinar-se para apertar as mãos, o amor com que as irmãs da Sociedade de Socorro prepararam a refeição, a emoção de um povo que ouviu promessas de prosperidade e esperança. Aquela conferência deixou nos corações a convicção de que o Senhor conhece o Seu povo em Tacna e que sua terra, como disse o élder Nelson, “nunca mais seria a mesma”.
Fontes citadas:
- The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Tacna Peru Stake annual historical reports – LR 515949 3. Salt Lake City, Utah: Church History Library;
- Valdivia E. Registro Oral de Enrique Valdivia – 7 de novembro de 2022. Tacna, Peru: arquivo pessoal do autor; 2022.
- The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Tacna Peru Arias Araquez Stake annual historical reports – LR 521833 3. Salt Lake City, Utah: Church History Library;
- Castro J, Carranza L. Registro Oral de Julio Castro e Lucy Carranza – 16-01-2023. Tacna, Peru: arquivo pessoal do autor; 2023.
Nota de tradução. Este artigo foi escrito originalmente em espanhol por Marvin Josué Jiménez Viveros e publicado neste site com o título «Visita de Russell M. Nelson a Tacna», que pode ser lido aqui. A versão em português foi traduzida com Claude, da Anthropic.
