Los inicios de la Iglesia en el Brasil están registrados en el libro histórico y en el registro de las ramas de la Misión Sudamericana, creada en Buenos Aires en 1925. Es de esos dos libros de donde extraigo la mayor parte de la información que presento aquí.1
Ese año, la Primera Presidencia creó la Misión Sudamericana y designó al élder Melvin J. Ballard para servir como primer presidente de esa misión, con sede en Buenos Aires, donde residían algunas familias que se habían convertido en Alemania.
El élder Ballard vino a América del Sur con otras dos Autoridades Generales, el élder Ray L. Pratt (presidente de la Misión Mexicana y con dominio del español) y el élder Rulon S. Wels (con dominio del alemán). Como buen misionero que siempre fue, el élder Ballard bautizó y confirmó a algunas personas, distribuyó folletos por las calles de Buenos Aires y enseñó a la gente en sus casas. También dedicó el continente sudamericano a la predicación del evangelio el 25 de diciembre de 1925.
Se quedó algunos meses más, hasta que la Primera Presidencia envió a un nuevo presidente para la Misión Sudamericana: Karl Bruno Reinhold Stöof, alemán que había migrado a los Estados Unidos cuando se convirtió al evangelio.
El presidente Stöof llegó al Brasil acompañado por el élder Stoddard. Llegaron el 18 de diciembre de 1927 al puerto de Santos. Su objetivo era analizar las posibilidades de establecer la obra misional, especialmente entre los colonos alemanes. También buscaron a un exmisionero alemán que había emigrado a São Paulo, pero no lo encontraron.
Después de viajar en barco desde Santos hasta São Francisco do Sul, siguieron en tren hasta Joinville, donde predicaron el evangelio en las calles y en una reunión pública a la que asistieron 142 personas. El presidente Stöof y el élder Stoddard visitaron además ciudades como Blumenau, Jaraguá do Sul, São Bento do Sul e Indaial, donde predicaron el evangelio. En Blumenau buscaron encontrarse con dos conversos alemanes que habían sido ordenados diáconos, pero descubrieron que uno de ellos había fallecido de fiebre tifoidea algunos meses antes y que el otro, por la falta de empleo y por el fallecimiento de su amigo, había regresado a Alemania.
Para cerrar esa primera visita al Brasil, el presidente Stöof habló ante un público de 122 personas en Joinville mientras esperaba la partida del barco, y regresó a la Argentina el 2 de enero de 1928.
Varios meses después, los élderes Heinz y Emil Anton Joseph Schindler se convirtieron en la primera compañía designada para servir en el Brasil. Llegaron a São Francisco do Sul el 17 de septiembre de 1928, acompañados por el presidente Stöof, y enseguida fueron a Joinville. Trabajando con diligencia desde el primer día, el 21 de septiembre predicaron ante un público de más de 400 personas en Joinville, utilizando una proyección de imágenes titulada «Utah y su gente».
El domingo 7 de octubre se realizaron en Joinville las primeras reuniones regulares de la Iglesia, con Escuela Dominical y estudios bíblicos. En esos primeros días, la oposición a la Iglesia de Jesucristo vino principalmente de pastores evangélicos, que se dedicaban a difundir mentiras sobre la Iglesia. Sin embargo, esos esfuerzos contrarios al trabajo de los misioneros solo ayudaron a aumentar la asistencia a las clases de la Escuela Dominical que se realizaban en Joinville.
El élder Schindler escribió a los miembros de su antigua rama alemana, en Múnich, contándoles sus experiencias misionales en el Brasil. El Diario de la Misión Sudamericana trae el siguiente resumen de sus comunicaciones:2
Escribe sobre su nuevo campo de trabajo en Joinville, que tiene 16 mil habitantes. El 95 % de esas personas habla alemán. Nacieron en el Brasil, pero no había escuelas disponibles para aprender portugués. Joinville es una ciudad pequeña y hermosa, rodeada de grandes plantaciones de bananos. Tuve la oportunidad de estar presente en la primera Conferencia Misional en Buenos Aires.
El apóstol Melvin Ballard organizó la Misión en 1925 y había apenas dos familias alemanas; en 1928 tenían 60 miembros alemanes. Hizo algunas presentaciones de diapositivas con el presidente de la Misión Stöof como orador. Tuve que superar algo de propaganda antimormona. Adventistas y católicos daban charlas antimormonas; sin embargo, los élderes comenzaron a dar charlas el 1.º de octubre de 1928. Cada vez que alguien daba una charla antimormona, estábamos presentes. Algunas personas quedaron insatisfechas con lo que se decía y, después de un tiempo, vinieron a nuestras reuniones.
El domingo 14 de abril de 1929 ocurrieron los primeros bautismos en el Brasil: Bertha Sell y sus hijos Adele, Alice, Siegfried y Theodoro Sell, todos confirmados el mismo día. Bertha y Theodoro fueron bautizados por el élder Schindler, y Adele, Alice y Siegfried, por el élder Heinz. También fueron bendecidos dos niños de la familia: Acilda y Eugen Sell. Solo su esposo y su hija mayor no fueron bautizados en ese momento. El día 15, el élder Heinz terminó su misión y regresó a casa, partiendo de Joinville para tomar un barco en Río de Janeiro y dejando al élder Schindler solo por algún tiempo.
Un hecho interesante sobre la hermana Bertha Sell es que, algunos días antes, estando enferma, cayó al suelo en el jardín de su casa después de haber asistido a una reunión organizada por los misioneros, los élderes Schindler y Heinz. Ellos fueron hasta ella y le administraron una bendición de salud. Al día siguiente de la bendición, ella buscó a los misioneros y pidió ser bautizada.
El élder Frederick S. Williams, que estaba terminando su misión, fue designado para pasar algunos días con el élder Schindler en el Brasil durante su viaje de regreso a casa. A pesar de eso, el élder Schindler inició el trabajo en una ciudad más, donde encontró una congregación evangélica cuyo pastor los había abandonado, y ellos lo invitaron a predicarles.
El 13 de julio, el presidente Stöof vino una vez más al Brasil para ayudar en la obra misional, y volvió a Buenos Aires el 12 de agosto.
El 19 de septiembre de 1929 fue designado un misionero más para el Brasil, el élder Gardner, para ayudar en la gran obra que se hacía entre los colonos alemanes del estado de Santa Catarina.
El jueves 9 de enero de 1930 fueron bautizadas seis personas en Joinville, y el domingo 12 de enero fueron bautizadas 5 personas más y 7 personas fueron bendecidas. El domingo siguiente (19/01/1930) fue bautizada una persona más en Joinville. La obra parecía prosperar casi con la misma fuerza que en Buenos Aires.
El 11 de junio de 1930, el hermano Karl Otto falleció el día de su cumpleaños número 43. Las ceremonias fúnebres fueron dirigidas con gran sobriedad por los élderes, con un poderoso sermón pronunciado por el élder Schindler, y la presencia del Espíritu fue notable. Fue el primer servicio funeral realizado por la Iglesia en el Brasil. Muchos de los presentes afirmaron que jamás habían presenciado un funeral tan consolador y reverente. El 15 de junio, Oskar Otto, hijo de Karl, fue bautizado por el élder Schindler.
El 30 de junio llegó otra compañía para trabajar en Joinville: los élderes David J. Ballstaedt y Jack C. Cannon.
El presidente Stöof organizó la Rama Joinville, la primera del Brasil, el 6 de julio de 1930, con el élder Ballstaedt como primer presidente. El 29 de julio, el presidente Stöof presentó una charla ante más de 400 personas defendiendo el evangelio restaurado de acusaciones falsas.
Ese año, 1930, el élder Schindler enfermó y tuvo que dejar el Brasil para ser tratado en Buenos Aires. Después de mejorar, volvió a Joinville y continuó bautizando a varias personas hasta ser relevado el 20 de julio de 1930, después de poco más de 33 meses de servicio.
En 1932 fue llamado nuevamente por la Primera Presidencia para servir en el Brasil, donde permaneció hasta 1935, cuando ocurrió la división de la Misión.
Sobre ese período, el élder Schindler recordó:
Volví al recuerdo de los cinco meses en que no tuve compañero y tenía que caminar veinticuatro millas todos los domingos para realizar reuniones en dos lugares diferentes, o si no cerrar un lugar de reunión, cosa que yo no quería hacer. Pero el aprecio de esas personas, que en aquel entonces no eran miembros de la Iglesia, fue un rico pago por todo el trabajo. Nunca olvidaré cuando, después de algunas semanas de fiebre de malaria, volví a esas personas sin darme cuenta de que la evidencia de mi enfermedad todavía era visible. Tomándome las dos manos, un amigo dijo: «Cuánto debe usted amarnos para venir hasta nosotros en su condición. Aun así, estamos felices y apreciamos su interés en nosotros, y nunca lo olvidaremos. Estoy seguro de que ningún otro ministro habría hecho tanto. El Señor lo bendiga». Poco después, él y toda su familia se afiliaron a la Iglesia. Nunca se me ocurrió que hubiera hecho algo especial. En realidad, mi sentimiento era de alegría por servir al Señor y a mis semejantes.
A causa de la gran persecución hecha contra la Iglesia por líderes de otras religiones, la Iglesia realizó una reunión especial el 29 de julio de 1930, en la que los misioneros defendieron la doctrina de la Iglesia. Estuvieron presentes más de 450 personas. La persecución en esos primeros años fue intensa, pero terminó sirviendo para dar más notoriedad a la nueva Iglesia que se instalaba en el Brasil.
El 1.º de agosto de 1930, el presidente Stöof, que estaba en otro viaje por el Brasil, fue a la ciudad de Rio Preto, donde encontró a una familia de conversos alemanes, la familia Lippelt, que había llegado al Brasil ocho años antes. El 4 de agosto de 1930, el presidente Stöof realizó una reunión sacramental con la familia y ordenó a George Franz Lippelt al oficio de maestro. En esa pequeña ciudad, el presidente Stöof realizó tres reuniones públicas, con 21, 23 y 35 personas presentes. Antes de dejar el Brasil, el presidente Stöof visitó al doctor Behm, un médico que se interesó por la Iglesia después de haber leído libros de la Iglesia.
En septiembre de 1930 fueron bautizadas siete personas más en la Rama Joinville. El 26 de septiembre, el presidente Stöof viaja nuevamente al Brasil, acompañado por su esposa (por primera vez), y visita Rio Preto. El 4 de octubre, el presidente Stöof realizó la compra de un terreno para una futura capilla de la Iglesia en Joinville. Mientras el matrimonio Stöof estaba en Joinville, se inició la Revolución de 1930. Se preparaban para volver a Buenos Aires, pero su viaje fue interrumpido a causa de la Revolución; solo el 30 de octubre pudieron continuar su regreso.3
En marzo de 1931, los élderes Gardner, Drechsel y Cannon visitaron el poblado de Bananal, a pedido de la Iglesia Pentecostal, y fueron recibidos con mucha alegría por la gente del lugar, en su mayoría pobre.
El 30 de julio de 1931 se dio inicio a la construcción de la primera capilla de América del Sur, en Joinville, cuya rama concentraba las iniciativas misionales de todas las ciudades y poblados de los alrededores.
En 1931, los élderes Schmidt y Ballstaedt viajaron por varias ciudades del interior de Santa Catarina y Rio Grande do Sul. En ese viaje encontraron a los Zapf, una familia de conversos alemanes, en la Colonia Müller, cerca de Rio Preto. Los Zapf habían llegado al Brasil en 1913, pero habían perdido contacto con otros miembros de la Iglesia. No se afiliaron a otra religión, y solo 18 años después tuvieron contacto con los miembros. Ese mismo día, 3 de febrero, dos hijos que no habían sido bautizados en Alemania fueron bautizados en ese momento, y cinco niños más fueron bendecidos.
El 25 de octubre de 1931, el presidente Stöof dedicó la capilla de Joinville, que fue considerada en su época la primera capilla de la Iglesia en América del Sur.
El 15 de noviembre fue organizada la Rama de Estrada da Catarina (actual Dona Francisca), un poblado cercano a Joinville. El élder Drechsel fue designado presidente de la rama.
El 6 de mayo de 1932 fue creada la primera organización juvenil de la Iglesia, la «Jugendbund» (algo así como liga juvenil o unión juvenil). El 10 de junio de 1932 se inició la predicación en Jaraguá do Sul. Muchas personas fueron bautizadas en ese período en todos los lugares de predicación, así como muchos hermanos fueron ordenados al Sacerdocio Aarónico y muchos niños fueron bendecidos.
En ese período, la Revolución Paulista de 1932 causó gran preocupación respecto de la seguridad de los misioneros, pero como el conflicto se concentró en São Paulo, el trabajo en Santa Catarina fue poco afectado.
El 7 de octubre de 1932, 13 personas fueron bautizadas y 3 niños fueron bendecidos. El 8 de octubre de 1932 se realizó la primera Conferencia de Distrito, que comenzó con una reunión de la Jugendbund con 126 personas presentes. El día 9, 86 personas asistieron a la Escuela Dominical por la mañana, y 130 personas estuvieron en la reunión sacramental por la tarde.
El 28 de diciembre de 1932, la Escuela Dominical de Joinville presentó una obra en tres actos llamada «Die Zwergenpost» («el correo de los enanos»). Más de 500 personas asistieron al espectáculo, realizado en un teatro público.
Entre abril y junio de 1933 fueron bautizadas cuatro personas más, cuatro niños fueron bautizados y dos hermanos fueron ordenados al Sacerdocio Aarónico. En ese período, el élder Phillip Guy Patterson dio inicio a la predicación del evangelio en Porto Alegre, Rio Grande do Sul.
En octubre de 1933 se realizaron más bautismos y una nueva Conferencia del Distrito Santa Catarina. El 11 de octubre se realizó la primera reunión de la Sociedad de Socorro en la Misión Sudamericana, en la Rama Joinville. Toni Barsch fue sostenida como presidenta, con Martha Otto y Margarete Buchli como consejeras.
El 23 de diciembre de 1933 se realizaron los primeros bautismos en Porto Alegre, de una familia de tres personas: Paul y Anne Kreil y su hijo Rudolf Paul Kreil.
El 29 de diciembre de 1933, 30 niños de la Rama Joinville presentaron una obra de teatro, «Sneewittchen» («Blancanieves»), ante un público de 1100 personas.
En marzo de 1934, para conmemorar el aniversario de la Sociedad de Socorro, se presentó el musical «Der Weg zum Glück» («El camino hacia la felicidad») ante un público de 150 personas.
El 25 de marzo de 1934 fue organizada la Primaria de la Rama Joinville, con Toni Barsch y Olga Siedschlag-Schröder como maestras.
En Rio Preto, los misioneros encontraron dificultades para establecer la Iglesia, debido a una serie de actitudes de desunión entre los miembros, además de acciones disciplinarias que tuvieron que aplicarse por transgresiones que iban desde los chismes hasta el adulterio. Las reuniones de la Iglesia llegaron a suspenderse en el lugar por algunas semanas.
En mayo de 1934 ocurrió el casamiento civil del élder Sidney R. Cluff, que había sido relevado en febrero, con la hermana Martha Gertrud Brunhilde Stark, en Rio Negro, Paraná, donde ella vivía con sus padres. Después de recibir una bendición del élder Loscher, se mudaron al estado de Utah. FamilySearch indica que la hermana Martha recibió su investidura el 16 de octubre de 1934 y que ese mismo día ella y Sidney fueron sellados en el Templo de Salt Lake. Posiblemente, Hilda Stark Cluff (como se la conoció en los Estados Unidos) fue la primera persona nacida y bautizada en América del Sur en recibir la investidura y el sellamiento en el templo.
Otro milagro de sanación ocurrió en Jaraguá, donde, el 14 de junio, el hermano Egon Müller recibió una bendición del élder Loscher mientras estaba hospitalizado por un caso gravísimo de septicemia y llevaba 15 días inconsciente en cama. Días después salió del hospital.
El 10 de junio de 1934, más de 300 personas escucharon una presentación hecha por los élderes Schindler y Patterson con proyección de imágenes.
El 15 de junio de 1934, Max Zapf, Heinrich Blind y Georg Lippelt fueron designados líderes del grupo de Rio Preto, debido a la ausencia de misioneros en la ciudad. Es el primer liderazgo compuesto enteramente por miembros locales.
El 10 de junio de 1934, en Porto Alegre, los élderes Schindler y Patterson realizaron una reunión de charlas a la que asistieron 300 personas, después de haber distribuido más de dos mil invitaciones y publicado invitaciones en tres diarios de la ciudad.
También en 1934, un periódico alemán llamado «Der Kompass», de la ciudad de Curitiba, estado de Paraná, publicó un artículo titulado «Los mormones van a conquistar el mundo». Uno de los misioneros, el élder Peter Loscher, escribió una respuesta, pero nunca llegó a publicarse.
En enero de 1935, los élderes Schindler y Stoll visitaron la ciudad de São Paulo, donde se reunieron con miembros que se habían mudado a esa región. El 3 de febrero, el élder Stoll bautiza y el élder Schindler confirma a Elisabeth Wilhelmine Anna Busse, primera conversa del estado de São Paulo, en la región de Cubatão.
En 1935 se dividió la Misión Sudamericana en dos: Misión Argentina y Misión Brasileña. En ese momento había ramas en apenas 4 ciudades del Brasil: Porto Alegre, São Paulo, Ipoméia y Joinville. Después de la división de la Misión, todavía en 1935, se crearon las ramas de Blumenau y Jaraguá do Sul.
Hasta entonces, Joinville era el principal centro de la Iglesia en el Brasil, donde había más miembros y el mayor distrito del país. La Misión Brasileña estableció su sede en São Paulo, pero la primera Conferencia de la Misión Brasileña se realizó en Joinville el 26 de mayo de 1935.
- South American Mission manuscript history and historical reports, 1925 December-1935 August; Volume 1, 1925-1935; Biblioteca de Historia de la Iglesia, https://catalog.churchofjesuschrist.org/assets/0c8e82e9-5613-4cf7-a4a5-e6abff861f3d/0/0 (consultado: 24 de agosto de 2026)
South American Mission manuscript history and historical reports, 1925 December-1935 August; Volume 2, Branch Histories, 1925-1935; Biblioteca de Historia de la Iglesia, https://catalog.churchofjesuschrist.org/assets/aa7c74a6-8402-4401-87c7-c8bbc91c50c8/0/0 (consultado: 24 de agosto de 2026) ↩︎ - Relato escrito por Emil Anton Joseph Schindler, hallado en FamilySearch. ↩︎
- Un mes antes, una revolución semejante ocurrió en la Argentina, de modo que el presidente Stöof y su esposa vivieron dos revoluciones señaladas en ambos países. ↩︎
Nota de traducción. Este artículo fue escrito originalmente en portugués por Renan Silva y se publicó en este sitio con el título «Inícios da Igreja no Brasil: 1927-1935», que puede leerse aquí. Las versiones en español y en inglés fueron traducidas con Claude, de Anthropic.
